詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡在探索早期宇宙時發(fā)現(xiàn)了一類“小紅點(diǎn)”星系，它們結(jié)構(gòu)致密、顏色偏紅，在宇宙早期大量存在，卻在宇宙年齡約20億年后幾乎完全消失，成為天文學(xué)界重大疑難問題之一。

　　華中科技大學(xué)物理學(xué)院張華年副教授、吳慶文教授團(tuán)隊(duì)聯(lián)合北京大學(xué)、中國科學(xué)院高能物理研究所等多家機(jī)構(gòu)，基于近100個光譜確認(rèn)的“小紅點(diǎn)”樣本展開研究，首次從大尺度環(huán)境和暗物質(zhì)暈質(zhì)量演化角度揭示其消失之謎。相關(guān)研究成果10月8日在線發(fā)表于國際學(xué)術(shù)期刊《自然-天文學(xué)》。

　　研究發(fā)現(xiàn)，在宇宙極早期，“小紅點(diǎn)”更傾向于“獨(dú)居”在密度較低的環(huán)境中，與同期普通星系聚集于物質(zhì)密集區(qū)的特征截然不同，隨著宇宙演化到宇宙年齡約20億年，這些“小紅點(diǎn)”所處的環(huán)境逐漸與普通星系類似。

　　暗物質(zhì)暈質(zhì)量測量結(jié)果也顯示，“小紅點(diǎn)”在宇宙早期經(jīng)歷了快速生長，從宇宙年齡約8億年時的100億倍太陽質(zhì)量，迅速增長到宇宙年齡約18億年時的2000億倍太陽質(zhì)量，此時已接近普通星系的暗物質(zhì)暈質(zhì)量水平。

　　“這意味著‘小紅點(diǎn)’并非一類永恒不變的特殊天體，而是星系演化中的一個短暫階段，它們不斷演化、長大，最終與普通星系趨同，不再表現(xiàn)為致密的紅點(diǎn)。”吳慶文進(jìn)一步解釋說，“小紅點(diǎn)”并沒有“消失”，只是慢慢變得與普通星系一樣，“泯然眾星矣”。

　　該研究成果為理解早期宇宙中黑洞與星系的共同演化提供了新視角，也表明宇宙早期的星系演化可能比此前想象得更加多樣和動態(tài)。（記者熊翔鶴、侯文坤）