1990年2月11日，在獄中度過了27年后，曼德拉終于獲釋，隨后在開普敦市政廳前大廣場上發(fā)表了以下演講。

我以和平、民主和全人類自由的名義，向你們大家致敬。我不是作為一名預(yù)言家，而是作為你們的謙卑的公仆，作為人民的公仆，站在這里和你們面前。你們經(jīng)過不懈的奮斗和英勇犧牲，使我有可能在今天站在這里，因此，我要把余生獻給你們。

在我獲得釋放的今天，我要向千百萬同胞，向全球各地為我的獲釋作出過不懈斗爭的同胞，致以親切的和最熱烈的感謝。

我要特別感謝開普敦的人民，我以開普敦為家30年。你們大規(guī)模的游行示威和其他形式的斗爭一直是所有政治犯們的力量源泉。

我向非國大會議致敬。作為一個領(lǐng)導(dǎo)我們奔向自由的政黨，它實現(xiàn)了我們對它的所有期望。

我向我們的主席——奧利弗-坦博同志致敬，他在最艱難的環(huán)境下領(lǐng)導(dǎo)著非國大。

我向非國大的普通黨員們致敬。你們在爭取自由的偉大事業(yè)中赴湯蹈火英勇獻身。

我向“民族之矛”的戰(zhàn)士們——如所羅門-馬赫蘭古和艾希莉-柯瑞爾——致敬，他們?yōu)榱巳�體南非人的自由而流盡了最后一滴血。

我向南非共產(chǎn)黨致敬，它為南非的民主斗爭作出了非凡的貢獻。你們經(jīng)受了40年的無情迫害而堅持了下來。南非世世代代的人民都將懷念摩西-科達(dá)恩、余素夫-達(dá)都、布萊姆-費舍爾以及摩西-馬西達(dá)等偉大的共產(chǎn)主義者。

我向秘書長喬-斯洛沃致敬，他是我們最杰出的愛國者之一。一個鼓舞人心的事實是，我們和共產(chǎn)黨的聯(lián)盟依然一如既往地堅不可摧。

我向統(tǒng)一民主陣線、國民教育危機委員會、南非青年會、德蘭士瓦省及納塔爾印度人大會、南非總工會以及其他各種形式的群眾民主運動組織致敬。

我還要向“黑肩帶”婦女協(xié)會以及南非全國學(xué)生聯(lián)合會致敬。我們驕傲地看到你們的言行代表了南非白人的良知。即便在我們斗爭史上最黑暗的歲月里，你們也高舉著民主自由的大旗。過去幾年里，大規(guī)模的群眾動員是揭開我們斗爭最后篇章的主要因素之一。

我要向我們國家的勞動階級致敬。你們團結(jié)起來的力量是我們爭取自由運動的驕傲。你們依然是我們反剝削反壓迫斗爭中最可依賴的力量。

我向眾多宗教團體致敬，在我們的組織被壓制得鴉雀無聲時，他們挺身而出，展開爭取正義的運動。

我向我國過去的領(lǐng)導(dǎo)者們致敬，你們中的很多人繼續(xù)沿著亨薩、瑟庫庫內(nèi)等偉大英雄們的足跡前進。

我向年輕的英雄主義者們致敬，你們是年輕的雄獅。你們——年輕的雄獅們，給我們整個斗爭中注入了活力。

我向我們國家里的母親們、妻子們、姐妹們致敬。你們是我們進行斗爭的堅強基石。種族隔離烙在你們身心上的傷痕比任何人的都多。

在這個時刻，我們感謝國際社會在反對種族隔離的斗爭中所作出的偉大貢獻。沒有你們的支持，我們的斗爭不會到達(dá)這個新階段。那些走在斗爭前列的國家所付出的犧牲將會被南非人民永遠(yuǎn)銘記。

如果不向我深愛的妻子和家人表示深深的感激，那么我的致敬是不完整的。在我漫長而孤獨的鐵窗生涯中，他們給了我力量。我相信你們經(jīng)受的痛苦和苦難遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了我自己。

在進一步演講之前，我在當(dāng)前階段打算只對一些問題做初步的表態(tài)。等到我有機會和我的同志們深入切磋之后，我將發(fā)表一個更加全面的聲明。

今天，無論是黑人還是白人，大多數(shù)南非人都已認(rèn)識到種族隔離制度已經(jīng)走到盡頭。我們必須果敢地采取我們自己的群眾運動來確保國家的和平與安全。

我國各個團體和我國人民的大規(guī)模反抗等運動只有在民主制度的確立中才能達(dá)到高峰。種族隔離制度給我們這片次大陸造成了難以估量的破壞。我們幾百萬人的家庭生活遭到了毀壞。幾百萬人流離失所，沒有工作。我們的經(jīng)濟遭到嚴(yán)重破壞，我們的人民卷入了政治沖突。我們在1960年訴諸武裝斗爭，建立了非洲人民國民大會的戰(zhàn)斗組織——“民族之矛”，純屬為反抗種族隔離制度的暴力而采取的自衛(wèi)行動。過去那些要求我們必須進行武裝斗爭的種種因素在今天依然存在，我們別無選擇。我們希望盡快出現(xiàn)利于通過談判解決問題的氛圍，這樣就可以刀槍入庫馬放南山了。

我是非洲人國民大會忠于職守、遵守紀(jì)律的一員。因此，我完全贊同它所提出的所有目標(biāo)、戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)。

和以往一樣，現(xiàn)在的重要任務(wù)是把我國人民團結(jié)起來。任何個別領(lǐng)導(dǎo)人都無法獨自肩負(fù)起這個重?fù)?dān)。作為領(lǐng)袖，我們的任務(wù)是向我們的組織闡明觀點，并允許通過民主機制來決定我們前進的方向。對于實行民主問題，我感到有責(zé)任強調(diào)一點，即民主運動的領(lǐng)導(dǎo)人要由全國大會通過民主選舉而產(chǎn)生，這是一條必須堅持且不能破例的原則。

今天，我愿意向你們報告一下，我同政府進行一系列會談的目的一直是讓我國的政治局勢正�；�。迄今為止我們還沒有開始討論本次斗爭的基本要求。我愿意強調(diào)一下，就我國的未來前途，我除了堅持要求在非國大和政府之間進行磋商以外，本人決不會介入和政府的談判。

在采取切實可行的措施使局勢正�；�方面，總統(tǒng)德克勒克先生比任何一位民族主義總統(tǒng)走得都遠(yuǎn)。但是就如同《哈拉雷宣言》規(guī)劃的那樣，在就我們?nèi)嗣竦幕�本需要展開談判之前，我們還有更多措施需要實施。其中，我特別強調(diào)，我們要求立即結(jié)束緊急狀態(tài)并釋放所有而不是一部分政治犯。只有在一個允許人們自由從事政治活動的正常化的環(huán)境里，我們才得以和人民商議以便取得人民的授權(quán)。

在誰將參與談判以及談判內(nèi)容上，我們都需要和人民商議。談判不能凌駕于我國人民之上或背著人民進行。我們相信，我國的未來只能由一個在不分膚色的基礎(chǔ)上通過民主選舉而產(chǎn)生的機構(gòu)來決定。消滅種族隔離制度的談判必須滿足我國人民的壓倒一切的要求，即建立一個民主的、不分種族的和統(tǒng)一的南非。由白人壟斷政治權(quán)力的狀況必須結(jié)束，還必須從根本上重建我國的政治制度和經(jīng)濟制度，以便確保種族隔離制度產(chǎn)生的不平等問題得到解決，并保證我們的社會徹底實現(xiàn)民主。

有一點必須另加說明，就是德克勒克先生本人是一個正直之人，他準(zhǔn)確認(rèn)識到，一個公眾人物如不履行其職責(zé)必將帶來后患。但是作為一個組織，我們基于我們所面臨的嚴(yán)酷現(xiàn)實來制定我們的政策和策略，這個嚴(yán)酷現(xiàn)實就是我們依然在民族主義政府的政策下苦苦掙扎。

我們的斗爭已經(jīng)到了關(guān)鍵性時刻。我們呼吁人民要抓住這個時機，以便加快我們的民主進程并不使其中斷。對于自由我們等待得太久。我們不能再等了�，F(xiàn)在是我們在各條戰(zhàn)線上加強斗爭的時候了。 現(xiàn)在我們?nèi)舴潘膳�力將鑄成大錯，我們的子孫后代將不會原諒我們。地平線上出現(xiàn)一抹自由的曙光，這曙光會激勵我們加倍努力。

只有通過有紀(jì)律的群眾運動，我們的勝利才有保障。我們呼吁白人同胞加入到我們塑造一個新南非的行列中來。自由運動也是你們的政治家園。我們呼吁國際社會繼續(xù)孤立這個實行種族隔離制度的政府。取消對這個政府的制裁就等于冒險，可能會導(dǎo)致根除族隔離制度的進程流產(chǎn)。

我們通往自由之路是不可逆轉(zhuǎn)的，我們不能讓恐懼擋住道路，非種族化、團結(jié)民主的南非的普選權(quán)是和平及種族和諧的唯一途徑。

最后，我想引用一段我在1964年受審時說過的話。這段話在當(dāng)時是正確的，在今天依然正確：

“我為反對白人統(tǒng)治而斗爭，也為反對黑人統(tǒng)治而斗爭。我珍視有一個民主和自由社會的理想，在這個社會里，人人和睦相處，機會均等。我為這個理想而活著，并希望實現(xiàn)這個理想。但是如果需要，我也準(zhǔn)備為這個理想而死。”