中國(guó)是世界上最早使用紙幣的國(guó)家，但是紙幣誕生后卻很難在中國(guó)大量流通使用，更無法替代金屬貨幣，歷史上若干次發(fā)行紙幣的嘗試無不以失敗而告終，問題究竟出在哪里呢?

交子錢引

紙幣，即紙制貨幣，本身不具有價(jià)值，而是一種價(jià)值符號(hào)，屬信用貨幣，有一定的面值，但必須以某種信用作為擔(dān)保。宋朝時(shí)期，交子是中國(guó)、也是世界上第一種由政府發(fā)行的紙幣，它濫觴于唐代的飛錢。

唐代的主要貨幣是銅錢，屬非信用貸幣，貨幣本身的價(jià)值就是貨幣價(jià)值，隨著生產(chǎn)的發(fā)展和商品流通的加快，鑄造銅錢的速度趕不上需要，出現(xiàn)了“錢荒”。為解決這一難題，唐憲宗元和年間出現(xiàn)了飛錢，一些商人在全國(guó)主要城市設(shè)立聯(lián)號(hào)，用飛錢來代替通行的銅錢作為交換工具，減輕對(duì)銅錢的需求。

飛錢是紙質(zhì)的，不僅攜帶方便而且安全，除商人使用外，也得到了官方認(rèn)可，《新唐書》記載：“憲宗以錢少，復(fù)禁用銅器。時(shí)商賈至京師，委錢諸道進(jìn)奏院及諸軍及諸軍、諸使富家，以輕裝趨四方，合券乃取之。”但飛錢還屬于匯兌工具，不是政府發(fā)行的貨幣。

宋初，“錢荒”繼續(xù)，成都一帶出現(xiàn)了“交子鋪戶”，存款人把現(xiàn)金交給這些鋪戶，鋪戶把存款數(shù)額填寫在用楮紙制作的紙卷上，稱之為“交子”，作為取款的憑據(jù)。交子使用越來越廣泛，商人們便聯(lián)合成立了聯(lián)號(hào)，在各地設(shè)立分鋪，承諾存款人可隨到隨取，使交子的使用更加廣泛起來，但此時(shí)它仍不是法定貨幣。

宋仁宗天圣元年(1023)，朝廷設(shè)立了益州交子務(wù)，在民間流行的交子基礎(chǔ)上正式發(fā)行“官交子”，用紙印刷，上有圖案、密碼、劃押、圖章等印記以標(biāo)明面值和防偽，作為支付憑證流通，從而成為世界上第一種法定紙幣。

交子的好處顯而易見，既克服了“錢荒”，而且也攜帶方便、安全，于國(guó)于民都有利，然而對(duì)國(guó)家來說，運(yùn)行信用貨幣必須十分謹(jǐn)慎，要恪守信用原則，否則勢(shì)得其反。

宋朝政府開始還比較謹(jǐn)慎，規(guī)定一界交子的流通期限僅為2至3年，期滿后須兌換下一界交子方能繼續(xù)使用，每界交子發(fā)行量也有嚴(yán)格限定，同時(shí)明確了相應(yīng)的準(zhǔn)備金制度，保證交子可以自由兌換。問題是，這些做法未能堅(jiān)持下去，冗官、冗兵、冗費(fèi)問題長(zhǎng)期困擾著宋朝的財(cái)政，對(duì)一直缺錢的朝廷來說，“忍不住”就把交子誤當(dāng)成了“提款機(jī)”，限額發(fā)行、存足準(zhǔn)備金這些制度一再被突破。

《宋史·食貨志》指出，交子的發(fā)行后來到了“不蓄本錢而增造無藝”的程度，朝廷做起了無本生意，“官無本錢，民何以信”，因而交子一再貶值。盡管朝廷不愿意放棄這棵“搖錢樹”，南宋時(shí)又以“關(guān)子”“會(huì)子”和“錢引”的名稱改頭換面，但都無法擺脫被民間棄用的結(jié)局。(陳忠海)